私は今まで同世代の作家の方と言えば平野啓一郎さんを先ず思い出しておりました。しかし、平野啓一郎さんよりも世代が近い柴崎友香さんのことを最近知ることができ、興味を持ちました。そして、2014年芥川賞受賞作である本作を拝読してみたのでした。しかし、他のレビュアーの方々が仰っている様に、何か大きな事件が起こるというような小説ではありませんでした。そのため、一心にページをめくって読み進めて行くという感じにはなりませんでした。ただ、どう言う訳か読後感は良いものでした。私自身あまりこの様な読後感を経験したことが無かったので、なんでだろうと少し考えてしまいましたが、ここに考えたことを記させて頂こうと思います。
私が本書を拝読してみて、初めに印象深く感じたのは、終盤での「わたし」の突然の登場（位置No.1197）と、その後に続く「わたし」と太郎の会話の内容でした。
先ず、「『わたし』の突然の登場」についてです。
小説の中で、それまでは客観的に描かれていた太郎の「姉」が、突然「わたし」として登場したということに、とても驚いたのでした。
次に、「『わたし』と太郎の会話の内容」についてです。
この会話の内容は、まさに私の幼い頃の記憶をなぞるものでした。そのため、とても身近なものに、そして、現実的なものに感じられたのでした。この会話には、強引な地上げについての話と、当時大勢いた子供の話が含まれていました。強引な地上げの話については、私の友人の家にも同様のことが起こったということもあり、現実的なものに感じられました。そして、当時大勢いた子供の話についても、社宅を含め団地が数多く存在し、似た様な家に住む大勢の子供が存在した記憶が確かに鮮明にあり、現実的なものに感じられたのでした。
そして、初めに印象深く感じたこれら二つのことから、以下の様な二つの疑問が生じたのでした。
一つ目の疑問は「『わたし』の突然の登場」に関連したものです。
「わたし」が登場していない部分と「わたし」とはどの様な関係にあるのかという疑問が生じました。これは、「わたし」にとって「わたし」が登場する部分以外の部分は一体どの様な位置付けなのかという疑問でもありました。
二つ目の疑問は「『わたし』と太郎の会話の内容」に関連したものです。
上述の通り「わたし」と太郎の会話の内容は、私には現実的なものに感じられました。一方で、２０１４年頃の出来事の描写が、はたして現実的なものと感じられるかという疑問が生じました。２０１４年頃の出来事の描写では、バブルの時代と同様に「金融政策による経済効果」（位置No.916）のために様々なところで建て替えが進んでいますが、バブルの時代とは違い強引な地上げの話は出て来ません。この点は、現実的なものと感じられます。また、２０１４年頃の出来事の描写では登場する子供が少ないと言えます（私が見る限り、登場する子供は森尾さんの家の二人だけで、西さんは恐らく未婚で子供はおらず、３年前に離婚した太郎にも子供はいません。また、太郎の姉にも子供がいない様に見えます）。この点も現実的なものと感じられます。つまり、強引な地上げが存在しない点や登場する子供が少なくなっているという点は、「わたし」と太郎の会話の内容の時代から２０１４年頃までの間にあった社会の変化が反映されていると考えられ、現実的なものと感じられたのでした。しかしながら、少なくとも２０１４年頃の描写では、現実的とは考えられない部分が私にはありました。それは登場人物が皆とても心優しく信頼し合っているという部分でした。例えば巳さんは、太郎が父親が他界してから十年近くになることを話した時に「声を詰まらせ、目には涙が浮かんだ。」とあります（位置No.694）。また、西さんはほぼ初対面の太郎を居酒屋に誘い、リラックスした感じでビールを８杯飲みます。森尾美和子さんはほとんど面識のない西さんや太郎を簡単に家に招きます。また、様々な登場人物の間でお土産が行き交います。しかし、おそらく現実の世間は、もっと物騒なものであり、面倒臭いものであり、信頼できないものであると思えます。このため、「わたし」と太郎の会話の場面以外の場面の描写の現実味が、薄れているのではないかという疑問が生じたのでした。
つまり、「わたし」にとって「わたし」が登場する部分以外の部分は一体どの様な位置付けなのかということと、「わたし」と太郎の会話の場面以外の場面の描写の現実味が薄れているのではないかということ、これら二つの疑問が私に生じたのでした。
そして、ここからは私の勝手な想像なんですが（したがって突飛なものなのですが）、仮に、この小説を一貫して「わたし」が語っている小説と捉えてみたとしたら、それら二つの疑問がある程度解消されるのではないかと考えたのでした。
つまり、そう捉えてみた場合、実際に「わたし」が体験したのは、弟である太郎の家に滞在した部分と、その後名古屋の自宅に戻ってソファーを扱った部分だけとなるため、それらの部分は弟との会話の内容も含め現実味を帯びることになる。一方で、それ以外の部分は聞いたり（もしかしたら不明なところは想像で埋め合わせたり）して語った部分となるために、現実味が薄れることになる。こういうことになります。そして、その現実味が薄れることによって、あまり現実的でない（その分理想的な）とても心優しく信頼し合っている人々が登場できる余地ができて来たのではないかと。こうして、２０１４年頃の登場人物は、心優しく信頼し合った人々として描かれるに至ったのではないかと考えたのでした。そして、そう考えれば、上記二つの疑問が解消されるのではないかと考えたのでした。
そうした上で、２０１４年頃の登場人物が心優しく信頼し合った人々として描かれるに至った背景を考えた時、仮に実際の世間が殺伐としたものであったとしても、そんなに殺伐としたものではないと思いたいという無意識的な願望が「わたし」にはあったのではないかと、私には思えたのでした（この心優しく信頼し合った人々の描写は、実際には数年後に離婚してしまったにも関わらず、写真集の中では仲良く映っている「春の庭」の夫婦の写真にも似ている様に思えます）。そして、その願望は、もしかしたら「わたし」が、その世代特有のライフコースを通じて、これまで痛めつけられてきたことから生じてきたものなのではないかなとも思えたのでした。
さらには、私自身何かその様な願望を持っているのではないかとも感じました。そして、登場人物の持つ優しさや信頼感に触れることによって、その様なものを知らず知らずに願う気持ちが動かされることで、結果として読後感が良いものになったのではないかと、私には思えたのでした。
本書は、ある意味退屈な小説であるのかもしれません。そもそも、殺人事件などが発生するサスペンスではなく、大恋愛や不倫が主題の恋愛小説でも、社会の不条理をあぶり出す経済小説でもないため、小説のジャンルもいまいち分かりません。そして、冒頭に申し上げた通り、何か大きな事件が起こるというような小説ではないため、一心にページをめくって読み進めて行くというタイプの小説からは程遠いものと感じます。しかしながら、とても味のある小説に思えました。本書のご一読をお薦め致します。
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