『雪沼とその周辺』 堀江敏幸
新潮文庫
「雪沼」という架空の町に暮らす人々の日常を描いた短編集。まず、この命名が素晴らしい。どこかはかなくて、ひっそりしたところ、人里離れた場所、というイメージが湧く。そしてこの町にも、住民たちにも、この名前がよく似合う。
老いた男性が細々と営業してきたボウリング場をついに閉める日を描いた一話目の「スタンド・ドット」を読み終えた時、予期しない感動に包まれた。それは強烈な感情ではなく、身内に染み渡っていくようなしみじみとした読後感だった。
ここに登場する人々は、誰もが喪失感や欠落感を抱えている。過去を語らぬまま亡くなった、いっぷう変わった西洋料理店のオーナー（「イラクサの庭」）、小学生並みの身長しかないレコード店主（「レンガを積む」）、料理のセンスもないし努力も足りないことを心の底でいつも恥じている中華料理店の店主（「ピラニア」）、亡き親友と一緒に作った凧を、その息子と上げる約束をする独身男性（「緩斜面」）等々。でも、これらは雪沼の人々に限ったことではない。人間誰しもが大切な人々や大事にしているモノを失ってしまった喪失感や、自分に不足している部分に対す欠落感を抱えて生きている。しかしこの小説では、失われたもの、足りていないものまでもが、人生の味わい深い滋味となっていることを感じさせてくれる。ただし、「送り火」の、まだ小学生だった一人息子を亡くしてしまった”歳の差夫婦”の悲しみはあまりに深すぎて、十三回忌を済ませてもなお、消えることはないのだけれど。
どの作品の登場人物も地味で目立たないような人ばかりで、その物語も同様なのだが、共通して持っているものがある。それは「品格」だ。「品格」とは地位やお金のあるなしに関係ない、その人の人間性というか、生き方に由来するものである。ここには悪意とか憎しみとか、ドロドロした人間関係などが全く見られない。それでいて嘘くささがなく、本当にこんな町があり、これらの人々が実際に住んでいるのではないかと思わせるようなリアリティがある。
もう一つ特筆したいのは、この本を読むと「音」が聞こえてくることだ。ボウリングのピンに球があたって倒れる瞬間の独特な音、レコード屋さんの古いステレオの下にレンガを敷いて調節した時の音色の変化、ゲップの音でさえも、この作者の筆にかかると下品にならないのが不思議だ。微妙な音をこんなふうに言葉で表現できることは驚きである。
町を描いたものとしては、ソーントン・ワイルダーの戯曲『わが町』も大好きだが、それに劣らない素晴らしい作品である。
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