いとこの中では最年少、子どもがいる友人も少ないため、これまで赤ちゃんと触れ合う機会がほとんど無かった。苦手というほどではないが、抱っこの仕方もわからないくらい遠い存在。子育ては大変だという漠然としたネガティブイメージだけを持っていた。
そんな私も、３ヶ月前親になった。絶賛子育て中だ。抱っこ、授乳、オムツ交換を繰り返す日々はもちろん大変だが、子どもはめちゃくちゃ可愛い。
ふと、以前読んだ本書「なずな」のことを思い出した。４０代独身男性の地方新聞記者である主人公が、止むに止まれぬ事情により生後２ヶ月の弟夫婦の子ども「なずな」を預かり育てる物語。ストーリーはぼんやりとしか覚えていないが、とても温かい気持ちになった記憶がある。せっかくだから読み返してみた。子育てを経験しながら読む本書はまた格別。２〜３ヶ月の赤ちゃんあるあるを存分に堪能した。
しかし、本書の解説文まで読み終えてから、この物語は他者である赤ちゃんを育てることの大変さや喜びだけを表現しているのではないと感じた。
本書の中で「なずな」は、寝て、泣いて、飲んで、出すことをひたすら繰り返す存在だ。周囲の大人がどんな事情を抱えていようとお構いなく。そして「なずな」はただそこにいるだけで、暖かい春風のような、新緑のような光を放っている。私は自分が０歳児だった頃の記憶がない。でも、まちがいなく私もかつては赤ちゃんだった。そして、赤ちゃんだった私もきっと「なずな」のように光を放つ存在だったのだ。
本書は、かつて赤ちゃんだった自分の存在、今を生きる命、かつて存在した命をまるごと肯定して抱きしめたくなる、そんな物語だった。
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