専門は、社会言語学・方言学。研究テーマとして敬語、現代の「新方言」、方言イメージ、言語の経済価値などに興味を持ち、趣味と実益を兼ねて各地を調査旅行。
1942年山形県鶴岡市生まれ。1971年東京大学大学院言語学博士課程修了。東京大学文学部助手、北海道大学助教授、東京外国語大学助教授・教授、明海大学教授を経て、現在東京外国語大学・明海大学名誉教授。博士（文学）。1987年第13回金田一京助博士記念賞を受賞。
インターネットホームページでもエッセイや学術報告書を公開しています。
ネットで検索してみてください。エッセイ「ことばの散歩道」、言語経済学研究会:「地域語の経済と社会―方言みやげ•グッズとその周辺―」 .『新方言辞典』刊行前バージョン、方言調査資料、英語専門論文など、あちこちに分散しています。
なお レオナルド・リングィスト(1985)『ザ・言語楽』（大修館）は、原口庄輔・井上史雄・下宮忠雄がペンネームで書いた本です。
以下の著書はamazonの表示に出ませんが、出版社に在庫が（未だに！）あります。
『言葉づかい新風景（敬語・方言）』秋山書店（1989.10）
著書 『新・敬語論』(NHK出版新書)、『日本語ウォッチング』(岩波新書)、『変わる方言 動く標準語』（ちくま新書）、『日本語の値段』(大修館)、『方言学の新地平』『言語楽さんぽ』『ことばの散歩道』『社会方言学論考』『経済言語学論考』（以上明治書院）、『デジタル社会の日本語作法』(共著、岩波書店) 、『日本列島方言叢書』(共編、ゆまに書房)（全３５巻）。
