スコット・フィッツジェラルドの『夜はやさし』(森慎一郎訳)を読んだ。訳者あとがきで本著が紹介されていたがあいにく絶版。図書館で1984年版と2004年版を借りて読んだ。
『夜はやさし』のダイバー夫妻のモデルとなった人物。1920年代のフランスで芸術家たちの中心にいたマーフィー夫妻は、日々の暮らしを芸術の域にまで高めたと言われている、ジェラルドとセーラの「美しい暮らし」は当時の憧れであり、彼らのもとには自然と人が集まった。
作曲家のコール・ポーターやストラヴィンスキー、チェロ奏者のウラジミール・オルロフ、画家のピカソ、フェルナンレジェ、作家のヘミングウェイ、ドス・パソス、マクリーシュ、そしてなによりもスコットフィッツジェラルド夫妻だ。いま聞いてもそうそうたる顔ぶれである。
「ひとりの人物が、ひとつの時代と場所の意味をすべて一人占めすることがある」とフィッツジェラルドが遺稿となった『ラスト・タイクーン』でジェラルド・マーフィーについて書いている。彼はジェラルドに憧れジェラルドになりたかった。
著者のカルヴィン・トムキンズは夫妻の華やかな生活ぶりを嫌味なくサラリと描き出している。彼が夫妻と知り合ったのは全くの偶然らしく、彼の幼い娘たちがふらふらとお隣の庭に入ったのを追いかけてそこで剪定をしていたジェラルドとバッタリ会った。気さくなジェラルドとセーラらしくご近所付き合いが始まる。ニューヨーカーに移ったばかりの著者が彼らの話しをニューヨーカーに書いてもいいだろうか、となり試しにテープレコーダーを回した。著者が書き残してくれたことで現在こうして知ることができる当時の作家や芸術家たちとの奇跡のような交友関係。ジェラルドいわく彼らの暮らしは斬新きわまりない、あらたな発明品だったという。パリとリヴィエラでの遠い昔の暮らしはふたりが共同でつくった作品で、中央にふたりの結婚生活があったという。彼らを慕って集まった人たちが後世に名を残したことにマーフィー夫妻の影響が少なからずあったのではと思うことは自然である。フィッツジェラルドにおいては、「夜はやさし」であきらかに彼らをモデルにして小説を書いているのだから。
今で言うセレブに当てはまる人たちだが、その暮らしぶりは決して華美ではなく優雅ということばがあてはまる。彼らは生活の達人でたとえばディナーに出されるパンひとつにしても水をかけてオーブンで温めてから出した。こんな小さなエピソード一つでセーラ・マーフィという人物像が浮かび上がるように著者の描き方はあくまでも優しく夫妻に対する愛情が感じられる。
中綴じの写真の数々を見て改めて実在した人物だったのかと驚きを感じる。そのくらい小説のような生活がそこには確かにあった。
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