日本が世界に誇る創薬はいくつかあるが、まさに「世界で一番売れている薬」であるコレステロールを下げる薬、スタチン（メバロチンやビタバスタチンの一般名）も日本人、遠藤章が50年も前に創り出したもの。遠藤先生のライフヒストリー、そしてスタチンが世に出る（メバロチンの発売は1989年）までの紆余曲折は、まさにサスペンス小説のようにスリリング。
それを活写する山内喜美子さんの「世界で一番売れている薬」、オリジナルは2007年の刊行で2018年に新書になった。今読んでも、研究者や臨床医などすべての登場人物のリアリティにぐいぐい引き込まれ一気に読んだ。
四つのストーリーが交錯する。一つ目は、秋田の田舎から苦学して東北大農学部にすすみ三共に入社して研究人生を歩む遠藤先生の物語。留学先のアメリカで研究ターゲットをコレステロールにさだめたものの帰国した日本ではまだまだそういう時代ではなかった。それでも、ひとと違ったものをやりたいと研究を続け、コレステロール合成に必要なHMG-CoA還元酵素阻害作用をもつ物質を青カビから抽出しML-236として特許を取得（1973）。
二つ目は、三共（に限らないが）の研究体制の問題。年功序列や部門間の軋轢など日本的な組織が新薬開発にブレーキをかけます。まあ、このあたりは、日本人ならわかる、仲間内の足の引っ張り合い。
三つ目は、海外のライバル製薬会社や研究者、そして彼らの特許戦略の巧みさ。そのため、開発者である遠藤先生を擁し、ML-236の特許にを持つにも関わらず、治療薬の特許を独占することができなかった三共。特許における先願主義国と先発明主義国の違いなど、初めて知ったことも多い。
四つ目は、薬害問題などで新薬開発にビビり、臨床治験もままならない日本で、目の前で苦しむ家族性高コレステロール血症の患者のために、リスクをおかしてスタチンを使い続け成果を出すことで社会の流れを変えた臨床医（金沢大学の馬淵先生や大阪大学の山本章先生）達の物語。結局、彼らがNEJMなどに発表した臨床論文が世界を動かした。
四つの物語が錯綜しながら、製剤としてのメバロチンが発売されたのは1989年、ML-236の特許から16年もかかってしまい、すでに遠藤先生は東京農工大に移籍。メバロチンで三共は莫大な利益をあげたが、逃した利益も大きかったはず。まあ、スタチンは日本初のブロックバスターだったわけで、製薬会社自身もそんな創薬が日本でできるとも思っていなかったのはしかたない。
月日は流れ、国内ではすでにメバロチンの特許は切れジェネリック薬も増え、スタチン製剤が世界中で使われていることはご存じのとおりです。だからこそ、ここに至るまでの遠藤先生をはじめとする多くの努力が紡ぎだした物語をぜひ読んでもらいたい。発想から実験、推理、挫折、陰謀・・・すべての要素を丹念に書き込んだ著者もみごと。
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