浮世絵師栄松斎長喜を語り手にして明かされる東洲斎写楽の真相。
いかにも謎解き本のような題名ですが、阿波藩内部の反対派が浪人雇って襲ってくる(!)ような時代小説なのであります。
栄松斎長喜は伝馬町の家主が本業だったという話ですが、本書の執筆当時はまだ知られてなかったのかしらん？ この方、ある意味で写楽以上にまったく事跡が不明な人なので（東洲斎写楽は文献通りに斎藤十郎兵衛説を採用するとそこそこ詳しくプロフィールが説明できる。故中野三敏先生もおっしゃっています）、逆にいったら創作ではなんだって自由に書けるということなのでしょうね。蜂須賀重喜公についていって阿波藩に長期滞在したりしています。史実では江戸で出版する浮世絵はどうするんだ……？
それにしても蜂須賀重喜公は人気ありますねえ。写楽本人（『大名絵師写楽』）にパトロンにと昔から大人気。本当に写楽の出版に関与したかは不明ですが、斎藤十郎兵衛説を採用した場合、同じ阿波藩にこんな面白い人がいるんだもの、担ぎ出さない手はないですか。
『大名絵師写楽』とは似た展開が多いものの（発表はこちらの方が早い）、本書の蜂須賀重喜公は絵が下手っぴ設定。ま、絵を描いたという証拠はないものね。押し込められた前藩主なのにお忍びで江戸へやってくるのも『大名絵師写楽』と同じでして、あんたは水戸黄門かい。
物語は浮世絵の出版を阿波徳島に移植しようとする後半の展開が俄然面白くなるのですが、おかげで江戸でしか歌舞伎も浮世絵も流行っていなかったことに。淡路島を挟んだ対岸は大阪なんだから、江戸まで出かけなくても、歌舞伎も浮世絵も道頓堀で満喫できるんじゃないですか……。ああ、このツッコミまで『大名絵師写楽』と同じだ。発表はこちらの方が早いです。
このようにフィクションの中でしか通用しない設定が多く、小説としては淀みなく読み進めることができましたが、謎解き本、検証本を期待して読んだら当てが外れてがっかりかも。
もっとも、蜂須賀重喜公と現藩主の治昭公のやりとり、
「何事も自分で考えなくては。情報は貰っても、答えを貰ってはいけないのでした」
というものにはまことに納得させられた次第であります。そうだよね。専門の歴史学者が書いたわけでもない歴史一般書が何を主張していたって、鵜呑みにするわけにはいかないものね。自分で調べて、信用できるか信用できないか判断しなくちゃ。
ところで……潔斎栄泉って誰ですか？
もしかして実説の画号で登場させると、ＮＧワードにひっかかって、出版してもらえなくなるといった事情でもあったのでしょうか。実説ＮＧだから、あべこべに「潔斎」で代用だとか。せちがらい世の中になったものであります。
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