むごたらしい話である。
正直、読み終わって、この一冊に手を出した事をいささか後悔している。
「ムカついている」と言っても良い。
「ふざけんな」とも罵りたい。
「けったくそが悪い」と毒づきたい。
…たぶん、世の中の99.99％側は間違いなく小生と同じ感想を抱く「こっち側」であるか、
そうでなければ、いつの日か「こっち側」に来る予定の者、である事は間違いない。
誰だって夢ぐらいは見る。
ラノベ作家、漫画家、ミュージシャン、プロスポーツ選手…
およそ目指すこと自体が博打みたいな夢を
若い日に見たそのままに実現させてしまう「成功者」なんて一万人に一人もいないし、
もうちょっと現実的な所で
「自分の勤める会社で取締役にまで出世したい」
「都心に洒落たカフェを出して一発当てたい」
こんな比較的「現実的」な夢でさえ思った様には叶えるに及ばず
99.99％側はいつか夢に破れて「こっち側」に、「敗残者」の側に来るのである。
裕時悠示が綴る29歳のサラリーマンと21世紀生まれの女子高生の年の差ラブコメ、
そんな甘さたっぷりといった感のある売り文句に反し、
このシリーズ第二弾は強烈な苦みが、「夢」に破れて現実に生きるしかなくなった、
そしてその受け入れたはずの「現実」ですら楽に生きる事が許されない、そんな苦々しさが
およそ少年少女向け、とされているライトノベルというカテゴリーとは思えないぐらいに詰め込まれた
およそ救いの無い話となっている。
今回、八王子にある損保会社のコールセンターに勤務する主人公・槍羽には
二つの困難が同時に押し寄せてくることになる。
一つは情報漏洩疑惑の調査も兼ねて八王子センター長として赴任する事になった新上司である百目鬼。
子飼いの部下を調査チームとして連れてきた「六本木＝本社組」と「八王子＝現場組」の軋轢。
もう一つは社長の高屋敷から直接下された業務命令、高屋敷の溺愛する孫娘・南里花恋の目標である
ライトノベル作家への道を新人賞で一次選考を突破できねば諦めさせろという新たなミッション。
この二つの困難が並行して描かれる形で物語は進行する。
冒頭から百目鬼たち「六本木組＝本社」の槍羽たち「八王子組＝現場」に対する横暴さが描かれる事になるのだが、
これまで槍羽たちがコールセンターでの受電業務の中から作りあげた実地に即したマニュアルを否定し、
およそ業務の現実とは乖離した百目鬼の作成したマニュアルを百目鬼子飼いの部下たちが押し付けてきた辺りで
「現場」として働いている人も多いであろう、読者の胃が重くなり始める事は避けられないかと。
「現場」として最前線で働き続けてきた血と汗と涙の結晶たる「実践マニュアル」を
およそ現場など見た事もないであろうし、見る気もないであろう連中に踏み躙られ、
反発すれば「現場の連中」の「偉い本社」への叛意として権力を振りかざす嫌らしいやり方で圧し潰される…
実に「マニュアル万能主義」の日本企業ではありがちな風景ではあるが、
現場のコールセンター要員としては堪ったものではないし、
何より仕事への自負心を侮辱されるかのような振る舞いには吐き気すら覚える。
その一方でコールセンターのコーチを務め、前巻で現場の人員不足を無視した「ビッグバンプロジェクト」で
崩壊寸前であった現場を立て直した事で本社でも注目を浴びるようになった槍羽には
センター長である百目鬼自身が、これまた実に日本企業らしい「派閥」への参加を呼び掛けてくるあたりは
サラリーマン漫画のテンプレートっぽい展開なのだが、これを拒否した事で百目鬼の狙いが
大卒新入社員で本来は総合職＝本社組織の一員でありながら現場の経験を積む為に八王子へと赴任している
女性社員・渡良瀬へと移ったあたりから話はキナ臭くなる。
今回の話だが、女性読者にはかなり抵抗感を感じる要素が盛り込まれている事には触れねばならないだろう。
有体に言えば「枕営業」、要するに肉体を差し出す代わりに得意先に条件を飲ませる、ないしは歓心を買う、
大っぴらには言えないが現実に存在する自分自身の「性」を売り物にした取引が
期待に燃えて入社し「将来は本社の商品企画部へ」という夢を見る渡良瀬に突き付けられるのである。
社員の配属や人事評定を握る人事部とのコネもチラつかせる百目鬼の厭らしさ全開の接待の誘いに
躊躇いながらも一度は向かった渡良瀬が途中で逃げ出し、欠勤してしまう展開も読んでいてやり切れないが、
その一方でコールセンターの女性パートの中からは「それなら自分が出て正社員になりたい」という声が上がるという
夢を実現する上では人間としてのプライドをかなぐり捨てて泥に塗れねばならないという
「夢」という甘い響きを持つ言葉の裏にどれだけ苦い現実が存在するかを正面から描いている。
その一方で祖父が憧れの人に下した業務命令の結果、槍羽の「恋人」となった花恋の存在はもっとやり切れない。
槍羽と花恋を結びつける「ライトノベル作家志望者」という一点が今回は強調されるのだが、
二人の違い、「ライトノベル作家」という夢への道を今歩んでいるか、すでに志半ばで道を降りたか、という違いを
これでもか、と強調してくる展開は一定以上の年齢の読者には歯噛みをするぐらいに苦々しい。
皆さんにお聞きしたいのだが、夢を追う道を降りたからと言って、夢を「捨てる」事は出来るだろうか？
正直、無理である。
断たれた夢は捨てる事は出来ないのである。
本気で見た夢であれば尚のこと、捨てる事もできないまま、ただ「現実」という沼に沈める以外に何もできないのである。
冒頭でも書いた99.99％の夢に破れた敗残者は、意に沿わぬ仕事で口を糊しながら
「夢を追うばかりじゃ食っていけないのが『現実』だからね」
「夢みたいな商売じゃ将来が不安になるから『現実的』な職業に就かないとね」
そう、自分に言い聞かせて必死で「現実」という沼にボロボロに破れた夢を沈めているのである。
これはまことにきつい。
今回社長の高屋敷から命じられて前巻以上にライトノベル執筆のコーチとして花恋と密接に関わる槍羽だが
夢へと邁進する花恋の姿を見せつけられる度に、取り憑かれた様に新人賞への投稿を繰り返していた
学生時代の自分の姿が、その自分の目指していた道が、そして夢に破れて保険会社で口を糊しているという現実が、
ゴリゴリと押し寄せてくるのである。
思い出してしまった夢を追っていた頃の自分を「お前」と突き放した様に語る槍羽の姿は、
夢を追っていた頃の眩しすぎる自分を直視すれば今現在自分の直面している汚らしい現実に向き合えない
夢破れた者の弱々しさが想起され、同時に夢を追えなくなった年代の読者としては嫌な共感を覚えて
どうにも己の惨めさ、不甲斐なさばかりを突き付けられるような思いを味わう事となった。
正直、むごいと思う。
「むごい話」という事であれば、
例えばの話「凶暴なゴブリンが人を殺しまくったり、逆に殺されまくったり、女性をレイプしたり」という類の話も
それなりには「むごい話」ではあるのだろうけど、自分自身が拠って立つ現実と地続きでない類の「むごさ」は
いくら並べ立てられても「ふーん、そんな『お話』なんだね」と生温かい態度で切り離すこともできる。
だが、本作で槍羽が、そして一定年齢以上の読者が突き付けられる「むごさ」は違う。
どこまでも読者が拠って立つ現実と地続きであり、そして大多数の人間がいつかは迎える
苦い現実への目覚めと、目覚めた現実の中で死ぬまで向かい合い続けねばならない不愉快な出来事の数々が
目の前でたっぷりと可能性を残して一心不乱に自分の夢を目指す若人の姿を通じて突き付けられてしまうのである。
そしてその夢を追う事が許される若さや可能性に嫉妬する自分の醜さを突き付けられるのである。
これは確かに作中の槍羽同様、苦い酒でも飲まねばやりきれないだろうな、と共感せざるを得ない。
多少ネタバレになってしまうが、百目鬼の狡猾な罠に一度はハメられ、「追い出し部屋」送りとなりながらも
「俺を舐めるなよ」と揺るがない強い心を読者に見せてきた槍羽が
ギリギリのところで身の潔白と百目鬼の悪行と陰謀を証明したクライマックスシーンで
百目鬼が残していった「保険屋なんかやらずに、作家になったらどうだ？作家になれるよ、お前」という
負け犬の捨て台詞に激しく傷付き、勝ったにも拘らず悔しさを噛み締める事になる場面が挿入される事で
現実という沼に必死で沈めてきたボロボロに破れた夢を突き付けられる場面では
夢の敗残者の一人として読んでいて本気でどん底に叩き落されたような気分になった。
それぐらいに、断たれた夢と自分が向き合っている現実の汚さ・惨めさの「落差」に向き合わされるのは辛い。
花恋自身もＷＥＢ投稿という最近のライトノベル新人賞で流行っている応募形態で執筆した作品を
匿名の、それ故にいくらでも辛らつになれる読者の目に晒すという選択を取ってしまったがゆえに
決して一般的とは言えない個性的な作風を悪しざまに罵られ、心無い言葉を並べられて
ボロボロに傷付いていくという経験をする羽目になるのだが、読者に媚びて一般受けしそうな作風に切り替える、という
ある意味安逸な道を選ばず、自分の個性を打ち出すという茨の道を選択した花恋を槍羽が応援するようになったのも
清濁どころか濁しかない企業社会の醜さの中で己を殺して生きる自分の夢を託した結果、と考えると
単純に諸手を挙げて応援して良い物か、甚だ迷ってしまう。
「夢なんか見なければ良かった」とは夢に破れた者のお約束の台詞だが、
ここには一面の真実がある。
一度見てしまった夢は断たれた後には一生捨てられない重荷となって、
事あるごとに自らが向き合っている「現実」の惨めさと対比され続けねばならず、
たとえ今現在夢を追っている身であっても時にその夢を利用されて心無い人間の食い物にされ
野次馬的に関わってくる人間には無責任な言葉をぶつけられ続ける事を覚悟せねばならない…
「夢」という一見して甘く、美しい響きを持つ「毒」を飲んでしまった事で
人間としての最低限のプライドさえ傷付けられてしまうという「現実」の厳しさを
ライトノベルというカテゴリーで納まりきれない所まで追及した事により
夢を追う年代であれ、夢を諦めて現実を飲まざるを得なくなった年代であれ、
読む側にもボロボロになる覚悟を要求される様なライトノベルの域を遥かに超えた強烈な一冊であった。
よくぞここまで作品を練り上げたと作者の裕時悠示氏、ならびにＧＡ文庫編集部には心からの喝采を送りたい。
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