東京から遠く離れた田舎の小学校の創立百周年記念式典に、その小学校を卒業した老年の作家が招待される。50年前に埋めたタイムカプセルを掘り起こして、開封し、作家は式典の壇上で自身の戦争体験を語り始める……。
東京地下鉄劇場主宰の室積光さんの同名戯曲を自ら小説化した作品です。
同じタイトルのテレビドラマや歌があるので少しややこしいですが、二階堂ふみさんと松山ケンイチさんが主演した『遠い約束 星になったこどもたち』とは別物です。
創立記念式典に呼ばれた主人公が、体育館の壇上から在校生に語りかける。その「演劇としての作中の構図」が、そのまま「演者と観客」の構図と同じになる仕組みになっています。登壇者の語りを聴く在校生＝演者の語りを聴く観客。演劇を観に来ているつもりが、そのまま、記念式典に参加している気分になってくる。重なるように上手く出来ている、観客に（読者に）語りかける物語になっています。
戦前の教育制度や軍規については、丁寧に説明がなされるので、話が分からなくなる箇所はありません。
50年前に仲間たちで作文を書いて埋めた。その作文には「友情」と「将来の夢」が書いてあった。しかし戦争によって将来の夢をかなえることが出来なかった仲間たちがいた。
過剰に描くのではなく、淡々としています。淡々としているからこそ、こみ上げてくるものがあります。かなしさ、切なさ。生き残った者の想い。
帯のキャッチコピー「そして涙がとまらない。」もあながちウソではありません。
漢字にカナが振ってないので小学生には不向きですが、中高生くらいからなら。誰が読んでもいい小説です。
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