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世界最高のオーケストラであること以上にドイツを代表する楽団であることを自認するベルリン・フィルにとってベートーヴェンは正に自家薬龍中というべきレパートリーであり、いつの時代にあってもその『規範』を示すことが求められる。その意味では、常任指揮者＝カラヤンも同じこと。従って、その地位に就いた55年から89年に亡くなるまでの35年間、常に理想とする響きを追求してきたことは改めて言うまでもないことだ。
最初の交響曲全集は61年～62年にかけて収録され、当初から全集（単発はなし）としてリリースされた。DGG幹部のみならず音楽関係者が「これでイエロー・レ－ヴェルもお終いだ」と危惧する声をよそに、このセットは世界中で飛ぶように売れまくり、新時代の幕開けを宣言するかのごとき大成功を収める。その後、65年に序曲集を、66年に「ミサ・ソレムニス」とピアノ協奏曲第１番（エッシェンバッハ独奏）を、67年にはヴァイオリン協奏曲（フェラス独奏）を収録した。
カラヤンの全盛期にあたる70年代には運命のオペラ「フィデリオ」（70年）「ミサ・ソレムニス」（74年）、ピアノ協奏曲全集（74年～77年、ワイセンベルグ独奏）、交響曲全集（75年～77年）を録音するが、私の見解では、この一連の作品に聴く響きがカラヤン／ベルリン・フィルが到達した頂点と考える。ここでいう「響き」とは単なる音（サウンド）という意味ではなく、テンポ、リズム、フレージングに至るまで、それぞれの楽曲の鳴らし方、響かせ方のことであって、無論、録音の良し悪しのことではない。
「皇帝」冒頭のオーケストラの全奏の確信に満ちた響き、そして第一主題の悠然たる立ち出で方は正にカラヤンとベルリン・フィルだけが為し得る独自の領域であり、それは「ミサ・ソレムニス」冒頭のトニカや「エロイカ」、交響曲第7番も同様の堂々としながらも威圧的でない見事な響きが鳴り渡る。正直言って「皇帝」と「ミサ・ソレムニス」の録音に関しては不満もある。それでも、ここで鳴っている「響き」の素晴らしさは、手に取るようにハッキリと解る。
ワイセンベルグの独奏は、カラヤンのベートーヴェン像をともに築いていくことに徹していて、だからこそ理想の響きを奏でることに成功したのであろうと思われる。リヒテルやケンプでは、こうはいかなかったに違いない。もしもリヒテルとの共演であれば、もっとスリリングな、手に汗握る熱演になったことは間違いないだろうが、ここまで磨き上げることは出来なかったのではないか？
エッシェンバッハとは第１番一曲のみの共演で終わってしまったが、もしワイセンベルグが現れなかったなら、恐らくエッシェンバッハと全曲を収録していたのではなかろうか？ カラヤンにとってワイセンベルグは、フェラスとともに同じ理想に向かって協調できる共演相手であり、その意味で、ワイセンベルグはエッシェンバッハ以上だったということなのだろう。
もし独奏者がグイグイと引っ張っていくような「皇帝」を聴きたいのであれば、他のレコードを聴くべきである（そのような銘盤は数多くある）が、カラヤンとワイセンベルグが追い求めたベートーヴェンの理想の響きがここに刻印されていることを私は評価したい。独奏者が「グイグイ」と引っ張っていくのでもない。両者がゴツゴツとぶつかり合うのでもない。頂点に向かってともに協調しつつ推敲を重ねていける関係だからこそ立つことの出来た至高の境地。それがこの「皇帝」の魅力なのである。
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