宇宙開発と言うと、バラ色のような夢をイメージするか、逆にミサイル防衛のような危ない軍事的な側面をイメージするか、の二極で論じられやすい。
しかし、実際にはそんな単純ではなく、宇宙開発にはさまざまで複雑な面がある。
本書は、宇宙開発を「ハードパワー」「ソフトパワー」「社会インフラ」の三つに大別し、各国の宇宙開発において、それぞれの要素がどのように連動してきたかを分かりやすく書いている。
ハードパワーは、見ての通り軍事的な側面を指している。
ソフトパワーは、有人飛行や月面着陸などによる高い技術力の象徴的使用、対外的な注目などによる影響力行使を指している。
社会インフラは、GPSや通信衛星などの、日常における宇宙技術の利用を指している。
これに付随して、公共事業としての側面が存在することも指摘されている。
社会インフラの強化は、宇宙のビジネス化、そこからのコモディティ化を引き起こすので、「高い技術力の象徴」としてのソフトパワーはむしろ低下していく。
また、GPSがアメリカの軍事衛星であること、それへの対抗としてのヨーロッパのガリレオ計画の存在など、これらの関係はバラバラではなく、かなり密接に関わり合っている。
各国の宇宙開発史の詳細は本書を実際に読んでいただくとして、しかしソ連のスプートニク打ち上げにおけるソフトパワーの自覚の欠如、インドの徹底された社会インフラ路線等、知らないことも多く非常に面白かった。
あまり体系的には知らないことの多い宇宙開発を知る上で、本書は非常にいい本であろう。
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