食以外の娯楽が尽く廃れた、そう遠くない未来。
料理人こそが権威とされるロサンゼルスでは
権力者や金持ちが皆グルメに群がっていた。
その中心街から離れた下町にスシバーを構える
謎の日本人・ジローは並外れた技量と同時に、
マナーを知らない客の首を容赦なく刎ねる
独自の美学と冷徹さをも持ち合わせていた。
やがてその噂はロスを二分するシェフ、ボブと
ローズの耳にも入り、抗争に終止符を打つ
切り札として彼を利用する算段を立て始める…
「アンソニー世界を喰らう」で知られる
シェフで作家でジャーナリストのアンソニー・
ボーデインがライターを務めた本作品は、
風来坊が二大勢力の抗争に巻き込まれるという
「用心棒」的舞台設定に、サイバーパンク的
カウンター思想や近未来のポストモダン的
世界観をけれん味たっぷりにまぶし、一風
変わったコミックへと仕立て上げています。
何も知らんIT野郎がドヤ顔でカリフォルニア・
ロールをオーダーした途端憤怒の形相となり
包丁で介錯を行う主人公・ジローという序盤の
掴みはともすれば日本人の目からナンセンスの
極地にも映りかねないのですが、その一方で
一流レストランの高級食材にもスラムの屋台の
ジャンクフードにも変わらぬ満面の笑顔で舌鼓を
打つジローの姿からは、日本食を代表とした
全ての「食」に対するトリビュートこそ一連の
作品を通じて一番描きたかったことなのだろう
という、作者の真摯な想いが伝わってきます。
それは「バランス」の話にも転じ、資本主義の
マフィアもどきなボブ一味はサプリ信奉者で、
共産主義のヒッピーくずれなローズ一家は
ビーガンだったり、富裕層が薬や菜食で
スマートな体型を維持できるのに対し、
貧困層はチェーン店のハンバーガーで常に
肥え太っているなどといった、時には極端
かつ露悪的な描写によって、行き過ぎた
行為の悪徳と選択の重要性を説いています。
加えて言うなれば、そもそもが我々の生きる
現実にあっても飽食の時代に対する危惧や
過剰なまでの健康志向は年々高まりつつあり、
然して本能に基づく「食の楽しみ」そのものを
否定することは決してできないジレンマに対し、
料理人は人々に一体何がしてあげられるのだろう
という、作者のストイックな姿勢とそう生きる
ことの難しさすら滲み出ているようでもあります。
あれこれ書き連ねてはみたものの、あくまで
そうした深読みもできる趣があるからこそ作品に
一定の重さや安定感が生まれているという話で
あって、謎の日本人が刺身包丁片手にチンピラどもを
血祭りに上げていく非常にお馬鹿な内容をガハハと
笑い飛ばしても、結局何も問題はなかったりします。
後半に収録されている「ブラッド＆スシ」編も
ヤクザ組織を背景にジローの秘められた過去を
描くということで、どちらかと言うと設定補完も
兼ねたパルプでマンガマンガしたエピソードと
なっているのですが、これによってもう一度
最初から読み直したくなる気分になるのも確か。
値段に見合ったブ厚さで読み応えがある反面、
購入に踏み切るハードルの高さはあると思いますが、
何もタイツヒーローがバトルするだけがアメコミで
なければ面倒な予備知識も一切必要なし！なので、
表紙やあらすじのバカっぽさに惹かれた方は是非
勇気ある一歩を踏み出していただきたいところ！
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