本書が描くお金の歴史は、18世紀の産業革命に端を発する資本主義以前のグローバル経済史そのものだ。「古代からの交易では全ての場所に共通する貨幣基準が必要で、金銀がその基準となった」としている。ここから、資本主義が勃興する前は、金銀が貨幣としてグローバルに流通する「金属主義」の世界だったことが分かる。近隣部族間や領域内の「名目主義」的に債権債務関係を表そうとする信用貨幣とは違う世界だ。実際、「古代インドの遺跡からはローマ金貨が膨大に発見されている」し、「カンボジアでもローマ金貨や中国銅銭が発掘されている」。カルタゴの「積み荷を波打ち際に置き、原住民がそれに見合う金を置く」という沈黙貿易からも、金の普遍価値が見て取れる。
冒頭で、筆者は「重金主義とは貿易の決済方法だから、国家が有する金や銀の貨幣量で算出される。このことが金銀本位制に延長された」と述べている。ポトシ銀山採掘で国富を得ても浪費で国を豊かにできなかったスペイン、溜め込んだ資金が招いたオランダのチューリップバブル....。交易で得た国富を有効に活用し、そこから如何に国を豊かにできるかが大切だ。その後に、大量の貨幣流通を必要とする資本主義がグローバルな信用貨幣の時代が来たとしても、重金主義時代の教訓は肝に銘じるべきだと思った。
最近、貨幣の起源を論じる書籍が多いが、これとはひと味違うグローバルな視点から、貨幣を捉えることができた。全てが信用貨幣になった今となっても、グローバルに金銀が行き交った金属貨幣の時代から学べることは多い。
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