〇 著者はじめての長篇文芸評論である。著者によれば、鴎外は近代化を急ぐ弱小明治国家の期待、家名隆盛を願う家族の期待に応えて生きた。自分自身の望みや欲は薄く、強烈な自我があって良いところは空虚が存在していた、そんな人である。
〇 このような家父長的立場に立った鴎外は、自らが庇護すべき者たち（国家、家族）を守るためには攻撃的に闘う一方で、自身の不遇不幸については執着しない傍観者であった。その文芸作品のなかでも同じような立場の人間を数多く創造しているのが目に付く。「雁」のお玉、「澁江抽斎」の五百、「高瀬川」の主人公などはみなその類型の人たちである。
〇 本書も後半に進むと、著者は、エリス来日事件、最初の妻との離別、二度目の妻との関係などに考察を進める。そして、いずれの事件の背景にも鴎外の家長としての責任感があったという。ここに現れる鴎外は、自らが庇護する者に一方的に愛情を注ぐばかりであって、人から真実の愛を受け取る余地はなかった。きわめて優しく親切で明るい人ではあったが心中は孤独であった。
〇 こうした孤独を鴎外はどのように処理したのか。それは歴史だったようだというのが著者の見解である。晩年になって歴史のなかに自身とよく似た経歴環境をもつ澁江抽斎を見出し、そこに自身の孤独と同じものを見てとっることによって現実の孤独に耐えたのだろうと言う。こうした孤独は近代の日本人が多かれ少なかれ宿命的に持っていたはずなのだ。だから今日もなお鴎外を読む意味があるのだろう。
〇 本書についてひとつ付け加えておきたいのは、文章の明晰さである。名文家山崎正和らしく、論理は明快で思わせぶりなところが少しもなく、複雑微妙な話題を扱っている部分でもとても読みやすい。これにも感服した。
〇 難を言えば昔の新潮文庫なのでちょっと活字が小さい。もう一まわり大きいと老眼にはありがたい。
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