本書は、植物（被子植物を中心とする維管束植物）が外界の認知を通して内的経験を蓄積し、主観的世界を形成し保持していることを示唆する、ダーウィン以来の研究の歴史をたどり、数多くの実例を挙げるとともに、それらが単なる生理的応答や適応プロセスの結果であると解釈する陣営からの反論をていねいに論駁していくことを主内容とする著書です。アフォーダンスや生命記号論に関する簡潔な解説も含まれています。著者は二人とも本職は哲学者のようです。実例の記載よりも思弁的な考察に多くのページを割いており、読者によっては冗長に感じられるかも知れませんが、これは哲学者として自分の発言に徹底して責任を持つ著者の姿勢の反映であると思われ、私は好感を持ちました。一般向けの書物として書かれてはいるものの、引用文献がとても充実している点では学術書に匹敵する水準だと思います。
本書でキーワードとなっている認知、気づき、知性、主観的経験といった概念は、いずれもそれを保持する主体の存在を前提とするものですので、植物がどのような意味で主体であると想定しているのかを明確にしないと、単なる言葉の遊びになってしまう恐れもあります。しかし本書ではむしろ植物という主体をあえて初めからは仮定せずに、植物が認知や気づきのような心的能力を実際にもっていることを具体的証拠を挙げながら慎重に論証していき、そのことから逆に「植物という主体が存在する」という結論を導き出すような論理になっています。このように植物を人間とは独立の主体として認めることによって、植物をもっぱら道具として扱ってきた従来の認識を刷新して文明の方向性を転換する（またそれにより地球を破局から救う）ということが本書の真の目的であったことが、最終章まで読むとわかります。
ただしその最終章は、ある意味でとても感動的な内容でもあるのですが、少々結論を急ぎすぎていて、著者の焦りのようなものが窺える章ともなっています。特に、植物に対する倫理の問題を扱っている最後の箇所で、人間や高等動物に向けられる倫理観をそのまま植物にも流用するような主張になっているのは、本書の他の部分で植物の擬人化や動物からの類推が注意深く避けられてきた慎重さに比べるといかにも不釣合いで、性急に過ぎる見解であると感じました。しかしこのような箇所もあるとは言え、本書は全体として植物という存在について読者に深く考えさせる内容となっています。植物に関心のある読者ばかりでなく、生命倫理や環境、気候変動問題等に関心のある読者にとっても読みごたえのある有益な好著だと思います。
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