認識論の権威であるダンカンプリチャード教授が2019年に執筆したScepticism(懐疑論)の晦渋な原著を初心者にも分かりやすく解説しており、哲学的懐疑論についての理解を深めるための格好の本である。
懐疑論は処世術として必要不可欠だが、時として極端で過激な懐疑論は独断的態度と自信喪失を伴うのは言うまでもない。しかし本書では健全な懐疑論(healthy sceptiction)が必ずしも科学の信頼性に結び付いていないといことである(気候変動の原因やワクチンの有効性etc...)。過激な懐疑は相対主義(立場の違いによって多くの真理が存在する)へと姿を変えるが、「真理」という客観的な概念が重要であるという。
本書では"conviction"という英単語を直訳である「確信」ではなく、「自信」という単語で訳されているのは当初いささか疑問を禁じ得なかったが、その理由もあとがきを読めば得心がいく。
それから本書の挿絵と写真が理解を深めるための一助となっており、プリチャード氏のセンスがうかがえるのが興味深い。
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出版社より
生き方について、哲学は何が言えるのだろう？
世界には様々な文化が見られますが、なかには自分に自信を持つことを強調するあまり、自己主張が前面に出がちな文化があります（もちろんこれは一長一短です）。これに対して日本の文化は、謙虚であることを重んじ、自己主張をする場合でも控えめに行なう傾向にあるとよく指摘されます。もしこうした文化観が正しければ、そこから本書と関連する有意義な教訓を引き出すことができるでしょう。……本来、謙虚であることは、道徳的ないしは知的な徳（美徳）の一種で、傲慢で驕り高ぶった態度を是正するのに役立つものです。しかし謙虚さがあまりにも過剰になってしまうと、自分の能力や価値に否定的になり、自分に自信を持つことが難しくなります。やがて他人の意見ばかりを尊重して、自分の意見を大切にできなくなったり、信念を貫けなくなってしまうでしょう。こうして謙虚や謙遜を重要視する文化では、他者ではなく、ほかならぬ自分自身に対して過度に懐疑的になる土壌ができてしまうのです。
本書で目指したのは、程度をわきまえた健全な懐疑論と、極端で過激な懐疑論をうまく見極めることです。前者は知的な徳に根差したもので、誰もが積極的に取り入れるべき懐疑的な姿勢ですが、後者は懐疑が行き過ぎて有害な影響をもたらしてしまう姿勢のことです。特に後者の場合、他人に対する懐疑が行き過ぎると独断的な態度が横行し、かたや自分の意見に対する懐疑が行き過ぎると自信喪失へと繋がります。しかしどちらにしても、人が極端な懐疑論に陥ってしまう背景には、その人が育ってきた環境や文化の影響が大いにあるのは興味深い点です（とはいえ、よく考えてみれば当たり前のことなのですが）。本書の懐疑論をめぐる議論が日本の読者の心に訴えかけ、最終的に「どう生きるべきか」を考える際の一助となることを心から願っています。
「日本の読者へ」より
