「チョンキンマンションのボスは知っている」という題に出版当初は違和感を感じた。だが、最近、偶然なことから読む機会を得て、香港のアパートということだとわかり一挙に親近感が湧いた。二十代の後半ごろ、まだ英国の植民地であった香港によく出張を繰り返していた私の脳裏に雑多な街の様子が蘇ってきた。
著者は京大のアジア・アフリカ研究研究科の博士課程で学んだ地域研究博士である。長年私が愛読してきた河合雅雄氏や山極壽一氏らと同様に、京大のフィールド研究の学統の継承者である。
未知の国、しかも、中国内でも特殊な地域といえる香港で、アフリカのタンザニアからやってきて、セコハンの自動車のブローカーをしているタンザニア人のボスに密着して、彼の目を通して、異国で逞しく生きている人々のやや怪しげな、日本人からはいかがわしく見えるような暮らしぶりを正確に捉えている。
一方では、先進国の何事にもシステム的に処理されてしまうことに対するカマラという本書の主人公の対応には我々が失ったり、高度成長の果てに置き忘れてきたりしている独特な寄付文化の実践の様相も見えてくる。
香港在住のタンザニア人やアフリカ人が滞在先で死亡した際に、遺体を故国へ搬送するには当然費用がかかる。その費用を皆で寄付をして募金した経験の箇所では、寄付文化を研究する私も感動するようなカマラをはじめ人々の温かな気持ちと行動が報告されている。まるで、山本周五郎の世界がそこにあった。
商売上手な香港やパキスタンのビジネス相手とのカマラの駆け引きには目を見張るものがある。中国の古典『老子』や『孫子』そして、『菜根譚』に説かれている処世の知恵をカマラは自然体で身につけていることに驚く。
人文系の文献学とは異なり、文化人類学や例調理研究などフィールドの学問は、計画通りにはいかないという。偶然出会った人々や出来事を通じて新たな思いがけない発見があるようだ。著者にとり、偶然暮らすことになったチョンキン・マンションでカマラに出会ったことが、この優れた研究、論文、本書を生み出したに違いない。目の前に現れたチャンスを掴むことのできた著者の運の強さとそれを可能にした勇気と決断はすごい。
これまでの人生において、ユングや河合隼雄氏から学んだ共時性ということを大切にしてきた私には、著者が香港で生きるタンザニア人に見出した、無数に増殖拡大するネットワーク内の人々がそれぞれの「ついで」にできることをする「開かれた互酬性」基盤とすることで、彼らは気楽な「助け合い」促進し、国境を越える巨大なセーフティネットをつくり上げているのである」という指摘は目から鱗であった。
実にいい加減で、複雑で、乱暴にも見えるカマラから深い信頼を勝ち得て、彼の実人生と彼の世界の秘密を洗いざらい聞き出した著者の研究者としての優秀性もさることながら、その人間的器の大きさに脱帽する、これからも目が離せない研究者である。読んでいて、何回も思い当たることの多い本で、久しぶりに読書の楽しさを味わった。
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