日本には「文系野球」という言葉があるが、もし「文系蹴球」という言葉が存在すれば、その面白さが存分に詰まっている本だ。
サッカー草創期から2011年ごろまでのGKの歴史が数多の守護神たちの足跡を通じて書かれている。
詳細なプロフィール、プレースタイル、読めば必ず頭に残るエピソードなど取り上げられているGKたちに関する細かい記述には目を見張る。
例えばヘルムート・ドゥカダム（ルーマニア）がどのようにしてPKを4本立て続けに止めたかを詳しく語る場面は、GK好きにはたまらないだろう。
紹介されたGKには映画の題材になった者もいる。
ミコラ・トルセビッチ（ウクライナ）は、映画『勝利への脱出』のモデルとなったウクライナチームとナチス・ドイツ空軍チームで行われた「死の試合」に出場したGKだ。この試合についてはアンディ・ドゥーガン『ディナモ』に詳しい。
バーン・トラウトマン（ドイツ）は、第二次世界大戦でイギリス軍の捕虜となり収容所でGKとしてのキャリアをスタートさせた。その後、マンチェスター・シティでFAカップ優勝に貢献する名GKとして活躍する。映画『キーパー』は彼を主役とした物語である。
とにかくこの本は「良い蛇足」が多い。GKそのものだけでなく各国のサッカーのトレンドの変遷、社会情勢にも目を向け、社会とサッカーの発展がいかに関連づいているのかを示してくれる。著者は東欧のサッカー史に造詣が深いことから、その地域に関する記述が非常に詳しいのも特徴的だ。
「物事や人物は歴史で繋がっている」という普遍的なことがサッカーにも通ずることがわかる。「文脈」を知り、引き継ぐことがいかに大事で面白いか。この本の魅力だと思う。
繋がりという視点で最も僕が面白かったのは1970年代〜90年代に双璧をなした2人のカメルーン人GKの話だ。
彼らの名前はトーマス・ヌコノとジョゼフ＝アントワーヌ・ベル。カメルーン代表の正GKの座をずっと争い、育ちも性格もプレースタイルもまるで違う宿命のライバルである。
2人のライバル関係もドロドロでおもしろいが、興味深いのはたどっていくと古今東西のGKの名前が彼らと様々な縁で結ばれていることだ。
2人を代表で指導してより高みへ導いたのがヴラディミル・ベアラ（ユーゴスラビア）だ。現代では無名だが、現役時代はヨーロッパ史上最高のGKの一人と称された。
そして「世界最高のGKは自分ではなくベアラ」と公言したのが、GKで唯一バロンドールを受賞したレフ・ヤシン（ソ連）だ。
1990年イタリアW杯に出場したカメルーン代表は3人のGKを連れてきた。ヌコノ、ベル、そして若手のソンゴォだ。
彼は後にある伝説のチームの正GKとして名を馳せる。1999-2000シーズンにリーガ・エスパニョーラを優勝したデポルティボ・ラ・コルーニャ、通称「スーペル・デポル」である。
スペインのエスパニョールで活躍したヌコノは、現役引退後もスペインでGKの育成に力を注いだ、彼の薫陶を受けたのが、エスパニョールとカメルーン代表のGKとして活躍したのがカメニである。
さて直接縁があったわけではないが、テレビで見たヌコノのプレーに衝撃を受け「私のアイドル」と言ってやまない選手がいた。その崇拝ぶりは長男に「トーマス」と命名するほどだ。その選手とはジャンルイジ・ブッフォン。先日引退を発表した、誰もがうなづく世界最高峰のGKである。
とあるアフリカの国のGKを起点に、世界中のGKが相関図を書ける勢いで繋がっていく。あらゆる歴史や文脈を知る面白さの一端を体感した。
最後に著者は「知識人にGK経験者が多い」と書いている。アルベール・カミュ、コナン・ドイル、チェ・ゲバラ、ヨハネ・パウロⅡ世などだ。
訳者あとがきにもあるようにこの本は日本人GKにはまったく触れられていない。当然ながら日本の知識人にGK経験者がいるかは分からない。そこでちょっと自分で考えてみることにした。
少なくとも1950年代ぐらいまでの日本代表選手はそもそも知識人の素養があると思う。出身大学を見ると現代でいう高学歴だらけである。東大や早慶、関大、関学などがリードしてきたのが当時の日本サッカー界だからだ。
例えば、1936年ベルリンオリンピックで優勝候補のスウェーデン相手にビッグセーブを連発し「ベルリンの奇跡」と呼ばれる勝利に貢献した佐野理平は、早稲田大出身でのちに三井グループの企業の役員まで出世している。兄は衆議院議員だ。このようにビジネスマンとしてある程度の地位に登った選手はちらほらいる。
ではもう少し「知識人」ぽい日本人GKはいるのかと考えると2人思いついた。奇しくも両者とも1954年スイスW杯の出場を賭けた予選に出場している。
一人は村岡博人だ。共同通信社などに所属し社会派ジャーナリストとして活躍した。彼のジャーナリスト人生を取材した評伝も出ている。
もう一人は渡部英麿だ。広島県の邇保姫（にほひめ）神社の神主兼中学校教師という異色の経歴で代表に選ばれた選手だ。
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