他のレビュアーさんの顰(ひそみ)に倣い、私もウン十年ぶりに再読。
読む前は (そして読んでいる途中も) 恋愛をからめたタイムトラベルもの、くらいのおぼろな記憶しかなかった。が、最後のほう〈永遠人〉の研修生クーパーが１９３２年に潜入したことを組織の仲間に知らせるために、その時代の雑誌に載せた暗号めいた広告文と原爆のきのこ雲の絵のこと（２９９ページ）、さらには下記のノイエス嬢のせりふに、遠い昔の記憶を呼び覚まされた。
「・・・いまから数年のうちに、イタリアの一人の男（注）が、ウラニウムの中性子の衝撃に関する実験を始めます」(３３２ページ)
(注)原子物理学者エンリコ・フェルミのこと
最初の方は、〈永遠〉という時空を超越した組織と、そこで「人類の最大多数の最大幸福」のために(？)日夜いっしょうけんめい働く複数の〈永遠人〉たちの異様な言動に幻惑されて、「何だかみょうに胡散臭いんだけど、この人たち最終的に何を目論んでいるの？」と、先が読めなかったが、主人公ハーラン技術士にノイエスという恋人ができた９６ページあたりから、主人公に《恋人を守るための〈永遠〉という名の巨大組織との戦い》という大義名分が出来て、とりあえず読む側にも物語の方向性が見えてきた。
・・・と思ったのも束の間のこと、すべてはもっともっと壮大な物語のための伏線であり、主人公ハーランを無意識のうちに意外な結末へと向かわせるための罠(わな)だった・・・。
そして最後に、余りにも意外な主要登場人物のひとりによって語られる、銀河帝国(ファウンデーション)シリーズをも併呑する壮大なビジョン。
というわけで、後半の百ページはあっという間でした。こういう謎が謎を呼び、最後に意外な結末が待っているミステリー仕立てのＳＦを書かせると、アシモフの右に出る作家はいません。
ファウンデーション・シリーズのファンおよびアシモフのファンなら必読の作品です。
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